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SANTA MARIA, é uma cidade polo da região central do estado do Rio Grande do Sul, localizada a cerca de 290 km da capital Porto Alegre.

A cidade surgiu no final do século XVIII, a partir de um acampamento militar da Comissão Demarcadora de Limites, que tinha a função de fixar os limites entre terras de domínio espanhol e português que passavam pela região. Esse acampamento estava localizado onde hoje está a Praça Saldanha Marinho, no centro da cidade. Em 1801 a Comissão Demarcadora é dissolvida, mas o povoado que tinha se estabelecido ali permaneceu, dando origem à cidade.

Entre o final do século XIX e o início do século XX, Santa Maria cresceu muito com a implantação da ferrovia, período no qual a população se multiplicou e a cidade viu surgir inúmeras construções. Boa parte do patrimônio histórico de Santa Maria está relacionada com esta época, como a Gare da Estação Ferroviária, a Vila Belga, os casarões da Avenida Rio Brancos, etc.

Na Avenida Rio Branco também está situado o maior conjunto contínuo em Art Déco da América Latina, e o segundo das Américas.

Por abrigar inúmeras instituições de ensino superior, dentre elas a Universidade Federal de Santa Maria, a primeira universidade pública localizada fora de uma capital, Santa Maria é conhecida como “Cidade-cultura”. A presença das instituições de ensino superior e de outras várias entidades ligadas à educação faz com que a cidade se destaque pela realização de eventos acadêmicos, técnico-científicos e de outras tipologias em dimensões de âmbito regional, estadual, nacional e internacional.

A cidade também faz parte de uma região que possui um importante acervo paleontológico. A Formação Santa Maria, que se estende de Mata até Venâncio Aires, foi reconhecida pela revista Guinness como o local onde foram encontrados os primeiros e mais antigos dinossauros do planeta Terra.

A cidade tem a religiosidade no nome, herança dos portugueses que trouxeram o catolicismo. Mas coube aos italianos a missão de fixar seus valores espirituais com a construção de igrejas, como a Catedral Metropolitana de Nossa Senhora Imaculada Conceição e a Igreja Nossa Senhora das Dores. Os alemães também consignaram suas crenças no cenário urbano ao construir a Igreja de Confissão Luterana, cujos sinos vieram da Europa no final do século retrasado.

No entanto, Santa Maria não se resume a estas duas religiões. Há espaço para todos os credos e cultos, muitos deles com templos oficiais, como os judeus e a Sinagoga Itzak Rabin e os anglicanos e a Catedral do Mediador.

Pela cidade é possível contemplar a arquitetura, a história e a arte dos templos religiosos. Entre os destaques estão as magistrais pinturas do interior da Catedral Metropolitana, obra do famoso artista italiano Aldo Locatteli.

A Romaria da Medianeira é um evento que reúne em torno de 200 mil romeiros na procissão que se realiza anualmente no segundo domingo do mês de novembro, partindo da Catedral Metropolitana até à Basílica da Medianeira.

Crédito das fotos: Arquivo da Prefeitura Municipal de Santa Maria.